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    小英喘了好幾口大氣，按著因狂奔而跳動不已的左胸，深埋著頭，為蘭溪解釋。

    “回太后娘娘，符秀女失蹤之前，應是和其他秀女起了爭執……但具體是誰，奴婢便不清楚了。”

    “秀女們每日都要在嬤嬤的教導下，集中修習，學習宮中禮儀和經史道德。”

    “今日也不例外。”

    “符秀女用完早膳去習課時，心情似乎還不錯。”

    “但一個時辰后課上完了，等符秀女回來時，奴婢發現，她竟是哭過了，雙眼便是紅血絲。”

    “將奴婢趕出房間后，廂房內傳來持續的嗚咽聲，等那聲音徹底消散后，奴婢想進去安撫一下主子，沒料到，符秀女竟不在房中！”

    “奴婢急忙將此事匯報給黃嬤嬤，黃嬤嬤差了儲秀宮一半的人手，想先找到符秀女，可符秀女像人間蒸發了一半，整個儲秀宮宮外都找了不下十遍，仍沒見到。”

    “唯恐將此事惹大，黃嬤嬤發現巡查未果后，便讓奴婢過來找您……”

    蘭溪聽到這里，命人撤回那桌面上的食物。

    冷津津的眼神，雖在初夏里，尤似寒風中。

    “來人——”

    “擺駕儲秀宮！”

    若真在她眼皮子底下，將她要保的人命給奪走，說明……后宮里的那些東西，近日里活得太舒坦了！

    ……

    儲秀宮位于皇宮南部。

    五進五出的大院子，是歷來甄選后妃，教養宮婢太監的好地方。

    竹瓦紅墻雖是傳統的深宮建筑，但院內的假山流水，層巒回廊，卻是借鑒了蘇杭的修飾風格，簡約中，不失秀雅精致。

    繞過那狹長的回廊，蘭溪才算真正來到儲秀宮。

    穿著碧綠色夏裳的秀女們，將這繁重的、年久失修的大殿內，襯托出鮮活的亮色。

    蘭溪剛一進來，秀女們齊齊的，脆生生地行禮。

    “皇后娘娘吉祥，娘娘萬福金安！”

    蘭溪擺手，示意她們起身，她自己則在黃姑姑的引領下，來到主位。

    掃視一圈后，厲聲道。

    “早上，誰同符秀女起了爭執？站出來。”

    人群遲遲未動。

    蘭溪眼底掠起不耐。

    眼神掃過底下秀女發上一模一樣的玉簪，加重了語氣。

    “你們不主動說，那就讓教養嬤嬤來說，待會兒但凡是教養嬤嬤口中提出的人名，拉出去先打五十大板，再張嘴說話！”

    人群隱隱騷亂。

    有那秀女，仗著自己父輩的身份高，站出來抗議。

    "娘娘此舉是否過于偏駁……有失公正？"

    “為一個自己跑丟的秀女，要懲治咱們所有人……如此行事，臣女不服！”

    開口說話的，叫余袖玉，是工部尚書家中的嫡次女，生的嬌俏靈動，眸光閃爍。

    這群秀女中，除了和蕭長卿有血緣關系的韋清荷、被蘭溪特殊照顧的符吟霜，就屬她最出挑了，因此，氣性也最大。

    韋清荷得了家里祖父的斥罵，不敢再跟蘭溪硬剛，如今跟個鵪鶉似地，縮在了墻角。

    備受蘭太后青睞的符吟霜，失蹤在即，無任何音訊。

    余袖玉覺得，她一定要抓住這個機會，好好地在眾秀女面前，掙一個身份。

    想到這兒，余袖玉的語氣愈發激進。

    “娘娘身為太后，受萬眾愛戴，受我等天下女子敬仰，豈能是非不分，黑白不辨，隨隨便便逼迫我等，還拿打板子做威脅？”

    “如此行事，怎叫天下人信服！”

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